Contaminação por mercúrio

Em algumas plantas industriais de álcalis clorados, a sua  amálgama com o sódio tem a finalidade de converter o cloreto de sódio em cloro, hidróxido de sódio e hidrogênio: 2NaCl+2H2O   -->       2NaOH + Cl2 + H2            Em garimpos o mercúrio elementar é adicionado a grandes quantidades de escórias, para formar amálgamas com ouro ou prata. A amálgama líquida formada libera o ouro ou a prata mediante destilação. Infelizmente, esse procedimento foi e é muito utilizado no Brasil,  o que resulta na emissão de muitas toneladas de mercúrio no ambiente.           No estado de oxidação +2 é utilizado como catalisador na produção de cloreto de polivinila. O seu nitrato era usado antigamente para tratar o couro utilizado para a fabricação de chapéus.       Um vez no ambiente, o mercúrio se distribui por todos os compartimentos do ambiente. Como as condições ambientais são adversas (pH, Eh, atividade de microorganismos, bactérias, etc) observam-se a formação de outras formas de mercúrio.  A Figura abaixo mostra o ciclo do mercúrio. A baia de Minamata - Primeira contaminação Na cidade de pescadores de Minamata, Japão, uma planta química que utilzava Hg2+ como catalisador no processo de produção de cloreto de polivinila, descarregou resíduos que continham mercúrio na sua baía. Após algum tempo, ocorreu a transformação do Hg2+metilmercúrio. Os níveis de metilmercúrio atingiram níveis da ordem de 100 mg g-1 nos peixes. Como os peixes existentes na Baía de Minamata era o principal componente da dieta local, milhares de moradores da região foram contaminados. 1/6           Em razão dos sintomas iniciais nos seres humanos serem retardados, os primeiros sinais da doença de Minamata foram observados em gatos que tinham comido peixe descartado. Quando contami-nados começavam a pular e se contorcer, corriam em circulos e se lançavam na água, afogam-se. As consequências da contaminação por mercúrio    Os sintomas observados da contaminação por metilmercúrio são disfunções do sistema nervoso central, dormência em braços e pernas, visão nebulosa, letargia e irritabilidade O metilmercúio pode passar para o feto e ao nascer, a criança apresenta danos cerebrais profundos, algumas fatais. Elas se manifestam pela paresia cerebral, ocasionando retardamento mental e distúrbios motores e mesmo paralisia.             A OMS afirma que níveis de mercúrio entre 10-20 mg g-1 de metilmercúrio no cabelo de mulheres grávidas são suficientes para afetar o desenvolvimento do feto.  1/5      Referências Baird, C. Química Ambiental. 2 ed., Porto Alegre: Bookman, 2002. Manahn, S. Environmental Chemistry, 7 ed. Boca Raton: Lewis Publishers, 1999 USEPA - Toxicological effects of methylmercury. Washington: National Academy Press, 2000